退伍軍人症是一種相當普通遍卻很嚴重的肺炎。病程由輕度咳嗽、低度發燒、急性進行性（rapidly progressive）
肺炎及昏迷（coma）。早期症狀包括身體不適、肌肉疼痛及輕微頭痛；後期症狀有高燒（可達40℃），接著乾咳、呼吸短促；其胃腸症狀包括嘔吐、下痢、噁
心、腹痛。
如何引起此症？吸入含有一種嗜肺性退伍軍人菌的桿狀細菌的水霧而引起的。退伍軍人菌種類超過30種，許多都會致病，而嗜肺性
退伍軍人菌為其最常引起疾病的菌種。 大部份的人對此疾病都有抵抗力，一般認為暴露在退伍軍人桿菌下只有百分之五的人會得病。
如果感染過程持續進行，大約2到10天症狀即出現。退伍軍人症不會因接觸而傳染，其致病菌並非經由人傳染。
退伍軍人症不容易診斷，因退伍軍人桿菌引起的肺炎不易和其他類型的肺炎區分，但仍可以用痰、血、尿的分析診斷方法加以確認。
退伍軍人症的治療，紅黴素是目前抗生素類首選藥品，早期治療可以降低疾病嚴重性並增加恢復機會。在許多例子，醫師雖不知道是退伍軍人症，卻給這種抗 生素治療，都有明顯效果。
在美國，退伍軍人桿菌為引起散發性社區染型肺炎，排名前三名的細菌。雖然美國疾病管制中心（ＣＤＣ）報告，每年退伍軍人桿菌引起肺炎的個案
少於1,000名，但據評估美國每年應約有25,000
至50,000名個案，死亡人數5,000至10,000名。之所以會有如此大之差距，原因之一是因為其很難從其他類型肺炎區分出來；同時也由於雖然很多
病人被懷疑得到該病，但在臨床上卻很難確認。
退伍軍人症是機會致病症，也就是說退伍軍人桿菌常常侵犯有下列病症或免疫系統較差的人，最容易受感染的人包括老人、抽煙者、免疫力受仰制
者、慢性阻塞性肺病（ＣＯＰＤ）、器官移植病人及使用類固醇治療者也是高危險群群。
一般健康的個體暴露在高濃度的此種病菌下，還是會得病，只是
其較容易恢復。對大部分人而言，（包括健康及易感染者），將所有因素都考慮進去的話，一旦暴露於該菌，得病機率小於5﹪；死亡率和其他型肺炎相似，
約為20﹪。
該菌可在水溫20℃至50℃繁殖，而最理想的生長溫度是32℃至40℃，鐵銹、水垢和其他微生物也可促進其在水中之生長。 最好的預防方法就是，避免讓水處於促進細菌生長的條件。
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